El Derecho Laboral Agrícola en Puerto Rico

En Puerto Rico, según la Ley No. 74-1956, Labor Agrícola, se define en la Secc. 2(k)(E) – […] (2)(a) de la siguiente manera: «En una finca agrícola en el empleo de cualquier persona, en relación con el cultivo del suelo, o en relación con el cultivo, cosecha o recolección de cualquier artículo de consumo agrícola o de horticultura, incluyendo la crianza, esquileo, alimentación, cuido, amaestramiento y manejo de ganado, abejas, aves, animales cuya piel se utiliza con fines comerciales y vida silvestre o en relación con la cogida, cosecha o cultivo de cualesquiera clase de peces, mariscos y crustáceos. (2)(b) En el empleo del dueño, o arrendatario u otra persona que tenga a su cargo una finca agrícola en todo aquello que se relacione con la dirección, administración, conservación, mejoramiento o mantenimiento de dicha finca y de sus utensilios y equipos, o en relación con el salvamento de maderas o la eliminación de matorral o escombros causados por un huracán o algún otro acto de la naturaleza, si la mayor parte de dicho servicio se realiza en una finca agrícola».

 Por su parte, las dos principales leyes de aplicación laboral agrícola, la Fair Labor Standards Act (FLSA) y la Migrant and Seasonal Agricultural Workers Protection Act (MSPA), definen agricultor como: «[Definición Primaria] Agricultura incluye la agricultura y todas sus ramas (cultivo, labranza del suelo, producción, lechería, cultivo y cosecha de cualquier producto agrícola u hortícola) la cría de ganado, abejas, animales peleteros o aves de corral, y [Definición Secundaria] cualquier práctica (forestal o maderera) realizada por un agricultor en una granja como un incidente o en conjunto con dicha agricultura, incluida la preparación para el mercado o para llevar para su transporte al mercado.» 

Un trabajador migrante es alguien empleado en agricultura, de naturaleza temporal, debe estar ausente de la residencia durante la noche desde la residencia permanente mientras que un trabajador de temporada (estacional) es un individuo empleado en la agricultura, en una labor de naturaleza temporal, que no requiere estar ausente de su residencia principal durante la noche (Ej. Cosechadores, recolectores, recogedores).

En ocasiones vemos a patronos que en lugar de darle a sus obreros de temporada la categoría de empleado, los tratan como contratistas, pensando que a éstos últimos no les aplican las mismas protecciones. Sin embargo, el Departamento del Trabajo de los Estados Unidos (DoL por sus siglas en inglés), aplica la prueba de dependencia económica para medir si en efecto existe una relación contractual, o una relación obrero patronal disfrazada. Todo va a depender del nivel de control ejercido de uno sobre el otro. En Castillo v Givens, 704 Fsd 181 (5th Cir., 1983), el tribunal hizo las siguientes preguntas: ¿La persona depende de encontrar empleo en el negocio de otros?; ¿Qué tan especializada es la naturaleza del trabajo?; El individuo, ¿está en el negocio por sí mismo? En ese caso, se determinó que el agricultor dictaba la hora de entrada y salida, la forma de realizar la labor, que los «contratistas» solo trabajaban con ese patrono y que el «capataz» o jefe de la «cuadrilla» rutinariamente trabajaba para el mismo agricultor, por lo tanto, se trataba de una relación obrero-patronal y no de una relación contractual. Es preciso aclarar que cuando se obtienen los servicios de un contratista de labor agrícola (FLC por sus siglas en inglés), alguien que es intermediario en la oferta de mano de obra, la relación se puede considerar como una de responsabilidad solidaria, por lo que no siempre el agricultor se desliga de velar por que las protecciones legales de sus obreros se cumplan.